ड्राइविंग सीखने से पहले उड़ा रहे विमान: अमेरिका में बढ़ा युवा पायलटों का दायरा

अमेरिका में हाई स्कूल की पढ़ाई के दौरान ही विमान उड़ाने का प्रशिक्षण लेने वाले किशोरों की तादाद में लगातार इजाफा हो रहा है। गाड़ी चलाने का लाइसेंस मिलने से पहले ही कई युवा विमान उड़ाने का निजी प्रमाण पत्र हासिल कर रहे हैं। हाल ही में फ्लोरिडा में हुए लियरजेट विमान हादसे के बाद एविएशन क्षेत्र में युवाओं के इस बढ़ते रुझान पर चर्चा तेज हो गई है।

फ्लोरिडा में हुए इस निजी विमान हादसे में 20 वर्षीय सह-पायलट नतालिया फिल्गुएरास समेत नौ लोगों की मौत हुई थी। हादसे के आखिरी क्षणों के ऑडियो से सामने आया कि विमान के तेजी से नीचे गिरने के दौरान भी नतालिया ने रेडियो पर नियंत्रण कक्ष को स्थिति की जानकारी दी। उन्होंने महज 17 वर्ष की उम्र में प्राइवेट पायलट का लाइसेंस हासिल कर लिया था और उनके प्रशिक्षकों ने उन्हें बेहद प्रतिभाशाली पायलट बताया था।

फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) के आंकड़ों के मुताबिक, वर्ष 2025 में 16 से 19 वर्ष आयु वर्ग के 914 लोगों के पास कमर्शियल फ्लाइट सर्टिफिकेट थे, जबकि पिछले वर्ष यह संख्या 693 थी। कोरोना महामारी के बाद कमर्शियल एयरलाइनों में पायलटों की भारी कमी और आगामी वर्षों में वरिष्ठ पायलटों की सेवानिवृत्ति के चलते उद्योग ने युवाओं को आकर्षित करने की मुहिम तेज की है।

एयरक्राफ्ट ओनर्स एंड पायलट्स एसोसिएशन (एओपीए) के अनुसार, इस शैक्षणिक सत्र में अमेरिका के 1,700 से अधिक हाई स्कूलों में 34,000 से ज्यादा छात्र विमानन पाठ्यक्रमों में पंजीकृत हैं। लास वेगास के रैंचो हाई स्कूल जैसे संस्थानों में छात्र शुरुआती दो वर्षों में लिखित परीक्षा की तैयारी करते हैं और 11वीं कक्षा यानी 16 साल की उम्र से ही विमान उड़ाने के घंटे दर्ज करना शुरू कर देते हैं। यहां के कुछ छात्र इतनी कम उम्र में सोलो उड़ान भी भर चुके हैं।

अमेरिका के विमानन नियमों के अनुसार, प्राइवेट पायलट सर्टिफिकेट के लिए न्यूनतम 17 वर्ष की उम्र और 10 घंटे सोलो सहित 40 घंटे की उड़ान का अनुभव जरूरी होता है। कमर्शियल सर्टिफिकेट 18 वर्ष की आयु और 250 घंटे की उड़ान पूरी करने के बाद मिलता है। हालांकि, बड़ी प्रमुख एयरलाइनों में सेवाएं देने के लिए पायलटों को कम से कम 23 वर्ष की उम्र और 1,500 घंटे का अनुभव हासिल करना अनिवार्य होता है।

प्रमुख एयरलाइंस के मानकों को पूरा करने के लिए युवा पायलट फ्लाइट इंस्ट्रक्टर के रूप में काम करते हैं या चार्टर विमानों में सह-पायलट बनकर उड़ान के घंटे जुटाते हैं। नेशनल एसोसिएशन ऑफ फ्लाइट इंस्ट्रक्टर्स की चेयरपर्सन करेन कालिशेक के अनुसार, उम्र चाहे जो भी हो, हर पायलट को बेहद सख्त मूल्यांकनों और समान मानकों से गुजरना पड़ता है। अनुभवी कैप्टन के साथ उड़ान भरकर ये युवा अपनी औपचारिक ट्रेनिंग को मजबूत करते हैं।